현대모비스 AI로봇 — 자동차 부품사가 로봇을 만드는 이유

현대모비스가 보스턴다이나믹스와 협력해 차세대 휴머노이드 로봇 '아틀라스'에 들어가는 액추에이터(구동장치)를 공급하기로 했습니다. 자동차 부품 기업이 로봇 산업에 뛰어드는 이유와, 두 기술이 어떻게 연결되는지 살펴봤습니다.

액추에이터, 자동차와 로봇의 공통 기술

이번 협력의 핵심은 액추에이터입니다. 액추에이터는 전기 신호를 물리적인 움직임으로 바꿔주는 구동장치로, 자동차에서는 조향 시스템(핸들을 돌리는 힘을 바퀴에 전달하는 장치) 등에 쓰입니다. 로봇에서는 관절을 움직이는 핵심 부품 역할을 합니다. 두 용도 모두 '정밀하게 힘을 제어하는 기술'이 핵심이라는 공통점이 있어, 자동차 부품 기업이 쌓아온 액추에이터 기술이 로봇 산업에도 그대로 응용될 수 있는 것입니다. 여기에 전기차 구동장치에 쓰이는 모터·인버터·감속기 설계 역량, 차량용 카메라와 라이다 기술까지 더해지면 로봇의 '눈'과 '관절'을 만드는 데 필요한 기술 스택이 상당 부분 겹치게 됩니다.

왜 하필 보스턴다이나믹스와 손잡았나

보스턴다이나믹스는 사족보행 로봇 '스팟', 이족보행 휴머노이드 '아틀라스' 등으로 유명한 로봇 전문 기업입니다. 현대차그룹이 이미 보스턴다이나믹스를 인수한 상태에서, 계열사인 현대모비스가 아틀라스 양산 시점에 맞춰 액추에이터를 공급하기로 한 건, 그룹 차원의 로보틱스 사업 확장 전략이 구체적인 부품 공급 단계로 이어졌다는 의미입니다. 로봇 설계·소프트웨어는 보스턴다이나믹스가, 핵심 구동 부품은 현대모비스가 맡는 역할 분담 구조로 볼 수 있습니다.

얼마나 큰 시장을 노리나

글로벌 조사기관들에 따르면 현재 약 75조원 규모로 추정되는 글로벌 로봇 시장은 연평균 17% 가까이 성장해, 2040년에는 약 800조원대 시장으로 커질 전망입니다. 이런 성장 전망을 뒷받침하듯 현대차그룹은 미국에 연간 35만 개 이상의 휴머노이드용 액추에이터를 생산할 수 있는 공장을 세워 2028년부터 본격 가동한다는 계획을 밝혔습니다. 자동차 한 대에 들어가는 부품 수와 비교해도 상당한 규모의 생산 능력을 로봇 부품 하나에 배정한 셈이라, 회사 차원에서 로보틱스 사업을 얼마나 진지하게 보고 있는지 짐작할 수 있습니다.

'피지컬 AI'라는 더 큰 흐름

이번 협력은 최근 산업계에서 자주 언급되는 '피지컬 AI(Physical AI)'라는 흐름과도 맞닿아 있습니다. 피지컬 AI는 소프트웨어 안에서만 작동하는 AI가 아니라, 실제 물리적 환경에서 움직이고 상호작용하는 로봇·자율주행차 같은 하드웨어에 AI를 결합하는 개념입니다. 자동차 부품 기업이 로봇 부품을 만든다는 게 언뜻 낯설게 느껴질 수 있지만, 두 산업 모두 'AI가 물리적 움직임을 제어하는' 공통 기술 기반 위에 있다는 점에서 자연스러운 확장으로 볼 수 있습니다.

로봇·자동차 엔지니어가 참고할 지점

• 정밀 구동 제어 기술은 산업 간 경계를 넘나드는 핵심 역량입니다. 자동차 조향 시스템 개발 경험이 로봇 관절 설계에도 적용될 수 있다는 건, 관련 기술을 가진 엔지니어에게 산업 간 이동 기회가 늘어난다는 뜻이기도 합니다.
• 대규모 생산 능력 확보가 로봇 산업의 다음 관문입니다. 로봇 기술 자체는 오래전부터 존재해왔지만, 연간 35만 개 규모의 양산 체계를 갖추는 건 또 다른 난제라 이 부분의 진행 상황을 지켜볼 만합니다.
• 피지컬 AI 생태계에서 부품 공급망의 역할이 커지고 있습니다. 로봇 소프트웨어·AI 모델 경쟁만큼이나, 이를 실제로 구현할 하드웨어 부품 공급망 확보 경쟁도 중요해지고 있다는 걸 이번 사례가 보여줍니다.

자동차 산업의 오랜 노하우가 로봇이라는 새로운 무대로 옮겨가는 과정은, 기존 제조업 기업들이 AI 시대에 어떻게 사업을 재편하는지 보여주는 흥미로운 사례입니다.